現在は誰でも苗字（名字）を持っていますが、これも明治８年の「平民苗字必称義務令」以降のことです。江戸時代は農・工・商は苗字を名乗ることが許されていませんでした。

しかし、実際に江戸時代の農・工・商といった庶民（つまり、武士などの特権階級以外の人々ですね）は、まったく苗字を持っていなかったのかというと、そういう訳でもありません。お寺の過去帳や寄進帳には農民の方々の苗字がかなり記載されています。

つまり、公に名乗ることが許されなかったということですね。

ですから、苗字から自分のルーツが生活していたであろう地域（苗字は地域性を表す場合が多くあります）を推測したり、職業を感じることが出来る訳です。

しかし、ちょっと苗字について勉強を始めると「この苗字は先祖は○○の筈‥」などと決め付けたくなってしまうのですが・・・
実は苗字というのはかなり奥が深くて複雑なものです。

ですから苗字からルーツを探ろうという場合には、江戸時代以前の本当の古い苗字を探らなければならないことになります。

また、家紋と合わせて考えることで「今のこの苗字は新たに作られたもので古くからのものではない」と見当が付けられたり、「家紋が『俵紋』で苗字が長谷川であれば藤原氏秀郷流の長谷川氏ではないか」と、考えることができるようになります。

地名との関係でいえば苗字というのは元々、地名から付けられたものがほとんどです。
ですから、まず自分の苗字と同じ地名を探すとだいぶ自家の出自に中りを付けることが出来ます。

そして、地名の中でも「小字」に注目するとよいでしょう。
小字として残っている地名が、あなたの苗字の発祥の元である可能性は極めて高いといえます。

インターネット時代には、地名を探すのもさして困難ではありません。
但し、小字の地名も時代とともにどんどん消滅していっています。
しかし、地名として消滅している場合でもバス停の駅名として残っているという事もよくあります。

この苗字というのは非常に奥が深いものです。
苗字研究の第一人者である丹羽基二氏や森岡浩氏の著作を読んで、自分のルーツ探しの一端としたいところです。

		あなたも系図が作れます　（丹羽基二著/新人物往来社） 柳田國男、折口信夫らに師事し、全国100万基のお墓を巡って歩いたという実践派の研究者。 「家系図」「苗字」「お墓」についての第一人者と呼んで間違いはないと思います。 この書籍は、これから自分のルーツ探しを行なうという人向けに話ことばで書かれた非常に読みやすい入門書になっています。 「系図」「墓」「姓氏」「家紋」「自分史」という５部構成になっています。 約300ページの本なのですが、私の場合、２日間でスラッと読めてしまいました。
		自分のルーツを探す　（丹羽基二・鈴木隆祐著/光文社） 同じく丹羽基二氏の書籍ですが、文章は全て共著者の鈴木隆祐氏の手によります。 新書ですので非常に簡潔にルーツ探しの基本ノウハウ（苗字・家紋・家系図・お墓・位牌・戸籍）と実践事例が描かれています。 丹羽基二氏の持つ基本知識が低価格で得られますのでお買い得の１冊です。
		日本名字家系大事典　（森岡浩編/東京堂出版） 600ページ以上に及ぶ大著です。 その本の厚さに圧倒されますが、6000の名字について由来や発祥地・分布を解説してあります。 自分の名字や関連・関心のある名字についてすぐに調べられる優れものです。 ルーツ探しに興味のある方は１冊持っていたいところです。 自分の名字だけでなく、知り合いの名字の解説など読んでいると「あの人はこういう出自なのかあ‥」なんて考えて結構、楽しめてしまいます。

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